Puerto Maldonado en la provincia peruana de Madre de Dios se siente como una ciudad fronteriza. Calles polvorientas, edificios destartalados, construcciones nuevas y el ajetreo y el bullicio de la gente que quiere salir adelante. Los turistas son transportados en autobús a través de la ciudad a las muchas empresas de ecoturismo que traen a personas de todo el mundo para experimentar el Amazonas. Puerto Maldonado se alza sobre la orilla del río Tambopata, un afluente del Amazonas. El río Tambopata recibió algo de fama en los círculos de ecoturismo cuando los guacamayos lamedores de arcilla aparecieron en la portada de la edición de National Geographic de enero de 1994. La industria ha florecido desde entonces.
Por lo general, los turistas son trasladados rápidamente a botes en el Tambopata y se dirigen a albergues privados para las operaciones de ecoturismo. Algunos de estos son asociaciones con grupos indígenas locales, mientras que otros son propietarios absolutos de tierras privadas en las orillas del río. Caminando por las calles de Puerto Maldonado, verás calles con ese aire de frontera… y encontrarás muchos compradores de oro y negocios asociados. El comercio del oro está floreciendo y es todo del peor origen.
Este no es el comercio de oro de las empresas mineras que cotizan en bolsa. Este no es el comercio de oro de las empresas privadas responsables. Presumiblemente, este no es el comercio de oro de Peter Schiff. Este es el comercio de oro informal e ilegal. Este es el comercio que responde al precio. Este es el comercio que abusa de los indigentes y empodera a los sindicatos y organizaciones criminales. Este es el comercio del inframundo. Este pueblo de menos de 100.000 habitantes es en gran parte una historia de dos mundos opuestos. El ecoturismo depende de un ecosistema saludable y del comercio de oro que destruye por completo el bosque.
Curiosamente, el auge del ecoturismo condujo a una mayor protección río arriba de Puerto Maldonado a través de albergues de ecoturismo que apartaron tierras en reservas privadas y administraron concesiones en tierras indígenas. Esto ha creado una zona de amortiguamiento entre la Reserva Nacional Tambopata y el Parque Nacional Bahuaja-Sonene. He estado visitando esta parte del Amazonas todos los años durante más de una década y los cambios son evidentes en el aumento de avistamientos de vida silvestre en el camino. Para adentrarse en el bosque, se debe continuar río arriba unas seis horas desde Puerto Maldonado. Hay un puesto de control del gobierno donde el río Malinowski desemboca en el Tambopata.
Esta “bifurcación en el camino” habla de las dos realidades muy diferentes en esta parte de la Amazonía. Seguir el río Tambopata desde el puesto de control de Malinowski le permite experimentar algunas de las partes más vírgenes y dinámicas de la cuenca del Amazonas. Entras en uno de los lugares biológicamente más diversos del planeta; la diversidad habla por sí misma. La diversidad de plantas es tan intensa que puede ser difícil de comprender. El dinamismo del río es una maravilla.
Por un lado, es destructivo, ya que carcome una orilla del río donde los árboles antiguos son talados con la descomposición de la orilla del río en el agua que se mueve rápidamente. El otro banco está construido, donde el flujo se ralentiza con limo y arena transportados desde los Andes cercanos. El limo traído de los Andes también significa que estos afluentes del Amazonas han traído polvo de oro de las montañas. Las tierras altas de Puno se pueden ver desde esta parte de la Amazonía, y en un día despejado, los picos nevados contrastan con el tapiz verde de la selva. Es un paisaje realmente impresionante y una experiencia sensorial.
A medida que se construyen los nuevos bancos, la vida coloniza inmediatamente. La sucesión ecológica comienza con pastos y plantas pequeñas de rápido crecimiento seguidas por especies de árboles de madera clara. Con el tiempo, la diversidad aumenta. A medida que viaja río arriba, constantemente ve bosque en varias etapas de sucesión en una orilla y bosque viejo y diverso en la otra. El dinamismo es evidente. El río se trenzará a medida que se forman islas y se crean lagos en meandro a medida que el río cambia de curso. Los lagos sobreviven hasta que se convierten en pantanos y luego en bosques. Este dinamismo hace que existan varios hábitats que acrecientan la diversidad encontrada.
Los turistas vienen a experimentar las profundidades de la naturaleza de los “pulmones de la Tierra”. Vienen a ver las diversas especies de guacamayos y loros que se congregan para comer arcilla en las collpas. Esperan divisar un jaguar y ver un águila arpía. A menudo se sorprenden al escuchar a los monos aulladores rojos. Están asombrados por la agilidad de los monos araña. Están paralizados por el miedo cuando tienen un grupo de 40 pecaríes de labios blancos que pasan corriendo mientras están atrapados en el barro hasta los muslos. No es para todos, pero visitar esta parte del Amazonas es especial. Estas experiencias, así como el funcionamiento ecológico del bosque, dependen de un bosque prístino saludable donde el caudal del río hace lo suyo. Pero el flujo anterior del río ha asegurado que una gran franja de este bosque esté creciendo en limo que contiene polvo de oro.
Si tomas la otra bifurcación en el camino en el puesto de control de Malinowski, te espera una realidad muy diferente. Si sigues el río Malinowski, eventualmente llegarás a las operaciones mineras informales e ilegales que han devastado esta parte de la Amazonía. La carretera que une el Pacífico y el Atlántico y conecta Perú con Brasil a través del Amazonas, Interoceánica Sur, corre paralela a la Malinowski. Es a lo largo de esta carretera que los mineros comenzaron originalmente sus operaciones. Esas operaciones luego se expandieron hacia el sur hacia el río Malinowski. Esta no es la única área de devastación. Una búsqueda rápida en Google Maps o Google Earth de la Interoceánica Sur cerca de Malinowski y podrá ver los resultados de la extracción de oro por sí mismo (use estas coordenadas: -12.8657205, -69.9867795). Recuerda, esa foto fue tomada en el pasado; es peor ahora. Es difícil exagerar el infierno que se produce. Bosque a tierra inerte. Es la aniquilación completa del bosque. Es la destrucción completa de la posibilidad de un bosque. Está convirtiendo bosques vírgenes en estanques de agua contaminada con metales pesados y dunas de arena y limo. No hay posibilidad de vida. Extrañamente quizás, las imágenes satelitales revelan la belleza de las piscinas multicolores entre la arena que queda atrás. Incluso la destrucción completa puede tener su belleza.
El mercurio se utiliza para amalgamar el polvo de oro. Cuando llueve, parte del mercurio llega a los ríos, donde se bioacumula y luego se biomagnifica en la cadena alimentaria. Se estima que más de 3.000 toneladas de mercurio han llegado a los ríos de la Amazonía peruana en las últimas dos décadas. Este estudio de 2013 ha demostrado que el 95% de las personas en comunidades rurales, en su mayoría indígenas en Madre de Dios, tenían niveles elevados de mercurio por encima de lo que se considera saludable. La dependencia de la pesca es la causa probable con estudios que muestran que la mayoría de las especies de peces tendrán niveles elevados de mercurio. Incluso en la ciudad de Puerto Maldonado, tres de cada cuatro ciudadanos muestran niveles elevados de mercurio y muchos triplican el límite superior recomendado.
El envenenamiento por metales pesados no es el único costo humano del comercio ilegal de oro. Los campos de oro están maduros con el tráfico sexual, la violación infantil y la explotación de los pobres de las zonas rurales. Para obtener más detalles sobre el costo ambiental y el costo humano, vale la pena leer el artículo de Tomas Munita en el New York Times, “Peru Scrambles to Drive Out Illegal Gold Mining and Save Precious Land”.
Entonces, ¿cómo soluciona Bitcoin esto? El oro ilegal es sensible al precio. Cualquier erosión de la prima monetaria del oro tendrá un efecto inmediato en la destrucción de la Amazonía. Si el precio del oro sube, la destrucción se intensificará. Si el precio del oro disminuye porque bitcoin está consumiendo la prima monetaria del oro debido a que los inversores lo reconocen como un dinero mejorado y una reserva de valor, entonces los mineros de oro ilegales disminuirán las operaciones. Estos operadores no producen oro a pérdida. El gobierno de Perú se ha mostrado incapaz -o más exactamente, no dispuesto- a resolver este problema. Afortunadamente, por primera vez en la historia, existe una solución de mercado para el problema de la minería ilegal de oro. Esa solución es bitcoin.
Esta es una publicación invitada de Gilles Buck. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc. o Revista Bitcoin.
